先日、息子のサッカーの試合が終わりました。
10歳以下（U-10）の県大会。
息子にとっては、初めてレギュラーチームに入っての試合でしたが、途中で敗退。
上位に入るには、まだまだ壁が高いなぁ〜と思いつつ、
私自身の中学生時代を思い出していました。
全国大会以外、見ていなかった中学時代
私が中学で入ったバレーボール部は、普通の公立中学校とは思えぬ環境でした。
私の３学年上が全国大会優勝。
その先輩たちが卒業した後に入部したのが私たちでした。
当然、入部希望者も多かったのですが、練習の厳しさにあっという間に人数が減っていきました。
１つ上の先輩が、平均身長も高くて強いチームでした。
最初から全国大会以外は見ていなかった感じ。
そんな環境にいたので、区大会は見ているのがつらいほどでした。
ある意味、相手チームが可愛そうで。
先輩たちは、区大会全体で１点でも取られたら、顧問にボコボコにされていました。
０点で押さえるのが当たり前。
「このレベル（区大会）で、相手に点数与えんのか？あ？？」と。
市大会・県大会、上位チームはいつもの顔ぶれ。
毎週末に行われていた練習試合の顔ぶれです。
そういうレベルの高いチーム同士で練習していたので、普通の部活動をしている学校とは住んでいる世界が違ったのです。
先輩たちは、予定通り全国大会に出場しました。
１つ上の先輩が全国に行ったので、私たちの代が本格練習を始めたのは、他チームよりも１ヶ月遅れ。
しかも私たちの代は、身長も低く、運動神経が良いのも２人だけ。
いたって平凡なチームでした。（もちろん、私も運動神経が悪い方）
それでも、最終的には県大会ベスト16くらいには入りました。
この結果は、環境以外の何物でもないと思うのです。
ビリでもいいから、１位集団にくらいつけ
このことは、もし上を目指すなら、ビリでもいいから１位集団に入ることの価値を示しています。
私たちの代は、弱いチームでしたが、全国に行くチームの練習環境を見てきました。
毎週末、練習試合が組まれるのは当たり前でした。
（今思うと、その調整をしてくれていた顧問に深く感謝です）
年間休日が何日あったのか、もはや覚えていません。
常に練習で極限まで疲れていたので、家に帰ると寝ること以外、やった覚えがありません。
基準となる視点が、無意識に最初から引き上げられたのです。
２位集団の先頭に立っていたら、どうだったでしょう？
確かに気分は良いかもしれません。
しかし、１位集団との環境の差は著しく、確実に差を広げられてしまいます。
その現実を２位集団は知る由もありません。
息子が所属しているチームは、最初から県大会のブロック優勝（ベスト32）を目標に掲げていました。
そのブロック決勝で負けてしまったので、結果はベスト64。
もし、上位への食い込みを狙うのであれば、目標設定から変えるべきなのでしょう。
（子どもの教育としてのサッカーなので、勝ちだけにこだわらない方針にすることも、私は賛成です）
中学入学時、全国優勝の門を気軽にくぐりましたが、
得がたい経験をさせてもらっていたのだなぁ〜と、今更ながらに痛感します。
何の１位集団に入っていくか
このように、何かに秀でたいのであれば、１位集団に必死に着いていくしかありません。
スポーツと違って、今の私たちに難しいのは、「何の１位集団に入るか？」を選ぶことでしょう。
例えば、私は中小企業診断士の世界（診断協会）などで偉いポジションに就くことは、微塵も興味がありません。
中小企業診断士そのものの価値は感じていますし、資格取得以来、お世話になった方々への感謝は忘れません。
ただ、診断士の世界に生きたいか？という問題は別です。
私は士業の枠に囚われるつもりはないからです。
中小企業診断士の私（渋屋）ではなく、私（渋屋）の一部に診断士という属性があるだけなのです。
話を本筋に戻しますと、
何を極めるにしても、１位集団という環境が一番大事なんだと思います。
最初に何を極めたいのか？を選ぶ苦労があり、
その覚悟を決めた後には、１位集団との人脈を築き、そのなかに入っていく苦労があります。
１位集団の多くの方は、著書を出されていたり、セミナー・イベントを開催しています。
人脈を築くのなら、お金を払って、こういう場に行くことが、はじめの一歩です。
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【編集後記】
５年連続で参加していた神奈川マラソン（ハーフ）でしたが、昨日は無念の欠場。
怪我の完治まで、今しばらくガマンです。
今日も素晴らしい１日になります。感謝！！
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